Fumatul electronic expune căile respiratorii la un aerosol produs prin încălzirea lichidului din dispozitiv, nu la un simplu „abur de apă”. În funcție de produs, aerosolul poate conține nicotină, propilenglicol, glicerină, substanțe aromatizante, particule foarte fine și diferiți compuși formați în timpul încălzirii. Compoziția și cantitatea acestora variază considerabil între dispozitive și lichide, ceea ce face dificilă estimarea unei expuneri identice pentru toți utilizatorii.
Efectele asupra aparatului respirator depind de frecvența utilizării, tipul dispozitivului, substanțele inhalate și particularitățile fiecărei persoane. Unele efecte apar rapid, sub forma iritației sau tusei, în timp ce consecințele utilizării pe termen lung continuă să fie studiate. Faptul că țigările electronice nu produc același fum rezultat prin arderea tutunului nu înseamnă că aerosolul inhalat este lipsit de efecte asupra plămânilor.
Aerosolul poate irita căile respiratorii
Aerosolul unei țigări electronice intră în contact direct cu mucoasa gurii, gâtului, bronhiilor și cu structurile pulmonare. La unele persoane, utilizarea poate fi asociată cu uscăciunea și iritarea gâtului, tuse, senzație de disconfort toracic sau alte simptome respiratorii.
Particulele și substanțele chimice inhalate pot influența răspunsurile inflamatorii și mecanismele naturale prin care aparatul respirator se protejează. Efectele exacte diferă în funcție de compoziția aerosolului și de modul în care este utilizat dispozitivul.
Temperatura de încălzire are, de asemenea, importanță. Prin încălzirea ingredientelor din lichid se pot forma compuși suplimentari, iar anumite dispozitive pot elibera inclusiv urme de metale provenite din componentele lor. Eticheta lichidului nu descrie neapărat toate substanțele care ajung în aerosol după încălzire.
Inflamația poate afecta mecanismele de apărare ale plămânilor
Căile respiratorii dispun de mecanisme complexe pentru eliminarea particulelor și microorganismelor inhalate. Printre acestea se află mucusul și cilii, structuri microscopice care contribuie la deplasarea impurităților către exterior.
Expunerea repetată la aerosolii țigărilor electronice poate influența funcționarea celulelor căilor respiratorii și răspunsul inflamator. Studiile experimentale au identificat efecte asupra mai multor mecanisme celulare implicate în apărarea pulmonară, însă impactul clinic pe termen lung poate varia și continuă să fie investigat.
Pentru utilizator, simptome precum tusea persistentă, respirația șuierătoare sau senzația repetată de lipsă de aer nu ar trebui considerate o consecință inevitabilă și lipsită de importanță a vapatului.
Persoanele cu astm pot resimți mai ușor efectele
În cazul persoanelor cu astm sau cu alte afecțiuni respiratorii, inhalarea unor substanțe iritante poate agrava simptomele. Tusea, senzația de constricție toracică și dificultatea de a respira pot deveni mai evidente după expunere.
Aromele plăcute nu reprezintă o garanție că substanțele respective sunt inofensive atunci când sunt inhalate. Un ingredient utilizat în condiții de siguranță într-un produs alimentar nu are automat același profil atunci când este încălzit și ajunge repetat în căile respiratorii.
Persoanele care au deja o boală pulmonară ar trebui să discute cu medicul despre orice formă de fumat sau vapat și despre eventualele modificări ale simptomelor.
Există și riscul unor leziuni pulmonare acute
Au fost raportate cazuri de leziuni pulmonare severe asociate utilizării produselor pentru vapat, cunoscute sub denumirea EVALI. Investigațiile asupra epidemiei de astfel de cazuri au identificat o asociere importantă cu produse care conțineau THC provenite în special din surse informale și cu acetatul de vitamina E prezent în unele dintre acestea.
Această situație a evidențiat un risc suplimentar: utilizatorul nu poate cunoaște întotdeauna cu certitudine compoziția produsului inhalat. Lichidele obținute din surse necontrolate sau modificate de utilizator pot introduce substanțe pentru care inhalarea nu a fost evaluată corespunzător.
Dificultățile importante de respirație, durerea toracică sau agravarea rapidă a stării generale după utilizarea produselor de vapat necesită evaluare medicală promptă.
Țigările electronice și cele clasice nu au riscuri identice
Comparația dintre vapat și fumatul convențional necesită o distincție importantă. Arderea tutunului generează numeroase substanțe toxice, iar țigările clasice sunt asociate cu riscuri majore pentru sănătate. Țigările electronice nu implică aceeași ardere și pot produce un profil diferit de expunere, dar acest lucru nu le transformă în produse fără risc.
Pentru o persoană care nu fumează, începerea utilizării țigărilor electronice introduce o expunere respiratorie care altfel nu ar exista. În plus, multe produse conțin nicotină, o substanță care poate produce dependență.
În cazul fumătorilor care încearcă să renunțe, strategia potrivită trebuie analizată separat. Trecerea completă de la țigările clasice la o alternativă poate modifica nivelul expunerii la anumite substanțe nocive, în timp ce utilizarea simultană a țigărilor convenționale și electronice menține expunerea la fumul de tutun.
Fumatul electronic nu trebuie evaluat doar prin comparația cu țigările clasice, ci și prin efectele proprii ale aerosolilor asupra organismului. Iritația căilor respiratorii, expunerea la particule și compuși chimici și posibilitatea agravării unor probleme respiratorii sunt motive relevante pentru prudență. Dacă apar tuse persistentă, respirație șuierătoare, durere toracică sau dificultăți de respirație, este importantă informarea corectă și consultarea unui medic. Pentru renunțarea la nicotină, un profesionist din domeniul sănătății poate recomanda opțiuni adaptate istoricului și nivelului de dependență al fiecărei persoane.
